משפט מתחיל בהגשת תביעה. מתקיימים סוגים שונים של תביעות לפי ההליך המשפטי המקובל.
מרגע הגשת התביעה, עומדת לנתבע פרק זמן של 30 יום להגשת כתב הגנה מהמועד שנחזים לקבל את התביעה. בהנחה שהוגש כתב הגנה, מתקיימים דיונים מקדמיים.
דיונים מקדימים אלה יכולים להתרחש מספר פעמים, בדרך כלל במטרה להגיע לפשרה או לסיים הליכים מקדימים. במסגרת הליכים מקדמיים אלו, הצדדים מחליפים שאלונים וחושפים את המסמכים שברשותם. לאחר הדיונים המקדמיים נקבע דיון הוכחות. בשלב זה מציגים הצדדים את תצהיריהם ומגישים את הראיות שאספו. לאחר מכן הם נחקרים בחקירה נגדית בנושאים הנידונים, הן לפני הדיון והן לאחריו. לאורך כל שלב ורגע במשפט נותרו על סדר היום דיוני ההסדר.
לאחר סיום ישיבת ההוכחות, השופט מורה לצדדים להגיש את סיכומיהם. סיכומים אלו מקיפים את כל הטענות וההצהרות שהושמעו לאורך המשפט ומוגשים במכתב או בכתב. לאחר הגשת הסיכומים, השופט נותן פסק דין, המסמן את סיומו של המשפט, עד לערעורים אפשריים. משך הניסוי יכול להשתנות, בין שישה חודשים לחמש שנים, עם ממוצע של כשנתיים. עם זאת, בכל שלב, לרוב עדיף להגיע לפשרה כדי לזרז את התהליך.
בנוסף לצווי בית משפט רגילים, ישנם צווים מקוצרים, המלווים בראיות בכתב, המבוססות בדרך כלל על הסכמים חתומים. ישנם גם צווי בית משפט מהירים, הנוגעים לתביעות עד סכום של 80,000 ₪. ההליך המהיר בשלב התביעה כרוך בצירוף כל הראיות, לרבות תצהירים, להגשה בכתב. כפי שהשם מרמז, תהליך מזורז זה נועד להיות מהיר. חשוב לציין כי ישנם סוגים שונים של תביעות משפטיות נוספות, כגון אלו הנוגעות לצווי מניעה ועניינים ספציפיים נוספים. עם זאת, אלו שהוזכרו לעיל הם הסוגים העיקריים שנתקלים בהם בדרך כלל בהליכים משפטיים.
